Photo : CTHOE, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
À Ribeauvillé, le mot « ménétrier » est partout : sur une maison de la Grand'Rue, sur les affiches de septembre, dans le nom de la fête. Un ménétrier, c'est un musicien ambulant du Moyen Âge, joueur de fifre, de vielle ou de cornemuse, qui allait de noce en foire. Voici pourquoi ils ont fait de notre ville leur capitale.
La légende du fifre brisé
Un jour, raconte la tradition, un sire de Ribeaupierre croise sur son chemin un pauvre ménétrier en larmes : son fifre s'est brisé, et avec lui son gagne-pain. Le seigneur lui donne une pièce d'or pour s'en racheter un. Quelque temps plus tard, le musicien revient, accompagné de tous ses confrères, en grand cortège et en musique. Ensemble, ils proclament le seigneur « roi des ménétriers ». Ils promettent de revenir chaque année lui rendre hommage, et de porter une couronne à Notre-Dame de Dusenbach.
Ce que disent les archives
Au Moyen Âge, les musiciens ambulants étaient des gens sans statut. Ils avaient besoin d'un protecteur, et l'Empire fit de cette protection un véritable fief, confié aux Ribeaupierre.
- 1400 : c'est la première mention connue. Maximin de Ribeaupierre demande aux seigneurs d'Alsace de reconnaître un fifre nommé Henselin comme « roi » des musiciens. La tradition locale fait remonter les rassemblements à la fin du XIVe siècle.
- 1481 : l'empereur Frédéric III confirme officiellement le fief aux Ribeaupierre.
- 1606 : Eberhard de Ribeaupierre publie les statuts de la confrérie. Chaque ménétrier doit porter une médaille à l'effigie de Notre-Dame de Dusenbach et se rendre en pèlerinage à Ribeauvillé le 8 septembre.
- 1673 : à la mort du dernier Ribeaupierre, le roi de France devient le suzerain du fief.
- 1791 : la Révolution dissout toutes les confréries.
Le seigneur portait le titre de roi, mais il nommait pour le représenter un Pfifferkönig choisi parmi les musiciens ou les bourgeois. En 1690, c'est un tanneur de Ribeauvillé, Hans Adam Beysser, qui occupe la fonction.
Chaque ménétrier devait porter une médaille de Notre-Dame de Dusenbach et venir à Ribeauvillé le 8 septembre.
Le Pfifferhüs, la maison des ménétriers
Au 14 Grand'Rue, levez les yeux. Le Pfifferhüs se reconnaît à son oriel de bois sculpté, qui représente l'Annonciation, avec l'inscription Ave Maria Gratia Plena. C'est ici que se retrouvaient les musiciens. La maison est à quelques pas de notre boutique, en descendant la rue.
Notre-Dame de Dusenbach
Dans un vallon boisé au-dessus de la ville se cache le sanctuaire de Notre-Dame de Dusenbach, patronne des ménétriers d'Alsace. La première chapelle fut fondée en 1210 par Egelolphe II de Ribeaupierre. Détruit trois fois, en 1360, en 1632 et en 1794, le sanctuaire a été reconstruit et inauguré en 1894. On y monte à pied depuis Ribeauvillé par un sentier forestier, et la procession des ménétriers s'y rend toujours, le dimanche qui suit la fête.
Une tradition bien vivante
La confrérie a disparu, mais pas la fête. Chaque premier dimanche de septembre, le Pfifferdaj fait revivre le rassemblement des ménétriers avec 1 500 figurants. Et le reste de l'année, les fifres et les troubadours continuent de décorer la ville, jusque dans les vitrines.
À la Poterie du Terroir, 33 Grand'Rue à Ribeauvillé, vous trouverez des souvenirs de la ville et de ses traditions, à côté des poteries de Soufflenheim. Ouvert tous les jours de mars à décembre, de 10h à 19h.
Sources : Dictionnaire historique des institutions de l'Alsace (article « Fifres »), ville de Ribeauvillé, article « Sanctuaire Notre-Dame de Dusenbach » de Wikipédia.